Fósiles de trilobites: una mirada a la vida prehistórica
Por qué las trilobites son tan especiales
(que significa «tres lóbulos») son un grupo fósil de artrópodos marinos extintos que forman la clase Trilobita. Los trilobites forman uno de los primeros grupos conocidos de artrópodos. La primera aparición de los trilobites en el registro fósil define la base de la etapa Atdabaniana del período Cámbrico Temprano (hace 521 millones de años), y florecieron a lo largo de la era Paleozoica inferior antes de comenzar un declive prolongado hasta la extinción cuando, durante el Devónico, todos los órdenes de trilobites excepto los Proétidos se extinguieron. Los trilobites finalmente desaparecieron en la extinción masiva al final del Pérmico hace unos 250 millones de años. Los trilobites estuvieron entre los animales primitivos más exitosos, vagando por los océanos durante más de 270 millones de años.
Características de nuestros fósiles de trilobites
Para cuando los trilobites aparecieron por primera vez en el registro fósil, ya estaban altamente diversificados y geográficamente dispersos. Debido a su amplia diversidad y a un exoesqueleto fácilmente fosilizable, dejaron un extenso registro fósil, con unas 17 000 especies conocidas que abarcan el Paleozoico. El estudio de estos fósiles ha facilitado importantes contribuciones a la bioestratigrafía, la paleontología, la biología evolutiva y la tectónica de placas. Los trilobites suelen clasificarse dentro del subfilo de artrópodos Schizoramia, dentro de la superclase Arachnomorpha (equivalente a Arachnata), aunque se encuentran varias taxonomías alternativas en la literatura.
Los trilobites tenían diversos estilos de vida; Algunos se desplazaban por el lecho marino como depredadores, carroñeros o filtradores, y algunos nadaban y se alimentaban de plancton. La mayoría de los estilos de vida que se esperan de los artrópodos marinos modernos se observan en los trilobites, con la posible excepción del parasitismo (donde aún existen debates científicos). Incluso se cree que algunos trilobites (en particular la familia Olenidae) desarrollaron una relación simbiótica con bacterias que se alimentan de azufre, de las que obtenían su alimento.
